향우회, 동창회를 비롯해 각종 동호회와 카페, 요즘 인기 있는 러닝크루, 독서모임까지 인간은 타인과 관계를 맺고 살아가는 존재입니다. 그래서 사람들은 다양한 형태의 모임을 만들었지만 그 관계를 유지하는 데 따르는 스트레스는 생각보다 큽니다. 최근 들어 인간관계에 따르는 감정 소모를 최소화하는 데 초점을 맞춘 모임들이 생겨나고 있습니다.
‘타임오프’라는 클럽은 혼자는 외롭지만 인간관계로 스트레스는 받기 싫은 사람들을 위해 만든 모임인데 일단 자기를 소개하는 절차가 없습니다. 뒤풀이도 없고 깊은 인간관계 대신 느슨한 연대감만 이어가고 싶은 사람들이 주로 참가합니다.
마포에 있는 한 카페는 매년 12월, ‘크리스마스 사일런트 파티’를 진행하고 있습니다. 직원과 참가자 모두 90분 동안 말을 하지 않는 게 원칙입니다. 모임이 진행되는 동안 고객들은 음료와 코스요리를 즐기는데 음식 소개와 수다는 단체 대화방을 통해서만 이루어집니다. 일행이 있어도 한 테이블에 한 명씩만 앉고 물 한 잔 달라는 주문도 단톡방으로 이루어집니다.
주문과 계산할 때를 제외하고는 귓속말조차 금지된 카페가 있는가 하면 책 읽는 분위기를 조성하기 위한 ‘침묵 카페’도 있습니다. 혼자 있긴 싫지만 대화나 인간관계에서 오는 스트레스를 피하고 싶은 사람들, 옆자리 손님들의 대화 때문에 독서를 방해받고 싶지 않은 사람들을 위한 공간인 셈입니다.
관계의 ‘과잉 소비’로 인해 에너지가 고갈되고 특히 온라인으로 타인과 항상 연결돼 있으면서도 진정한 의미의 정서적 친밀감은 오히려 줄어들었다고 느끼는 경향은 젊은이들만 그런 게 아닙니다. 모든 연령대에서 고르게 나타나는 점도 흥미롭습니다. 이 모든 것들은 혼자 고립되는 건 싫지만 인간관계로 인한 스트레스를 부담스러워 하는 현대인의 모순된 심리가 반영돼 나타나는 현상입니다. 또한 사람과의 관계에서 상처받지 않기 위한 방어기제를 스스로 작동시키는 것과 비슷합니다.
그렇다고 해도 인간은 결국 사회적 동물입니다. 그런데 과도한 고립은 싫고 관계에서 오는 스트레스도 불편합니다. 두 가지 모순된 감정과 태도, 즉 ‘고립의 공포’와 ‘관계의 피로’는 어쩌면 한뿌리에서 나온 현대인의 자화상인지도 모릅니다. 상처받지 않기 위해 관계의 문을 닫아 걸었지만 그 안에서 외로움과 추위를 느끼는 것과 같달까요. 그래서 나온 대안이 아마도 ‘느슨하지만 따뜻한 연대’가 아닌가 싶습니다. ^^*
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