[비욘드포스트 이순곤 기자] 치아교정을 생각하면 과거에는 아이들이나 청소년 등 젊은 사람들에게만 적용할 수 있다는 인식이 강했다. 하지만 자기만족을 위해 외모를 가꾸고 치아의 건강과 치아배열과의 연관성에 대한 중요성을 인식하면서 교정치료를 위해 치과에 내원하는 40대 이상의 중장년층 환자들이 증가하고 있다.
치아교정은 틀어진 치열과 성장과정에서 발생한 여러 가지 골격적 부조화를 정상으로 회복시키기 위해 교정장치를 부착하여 치아를 이동시키는 치료를 말한다. 부정교합을 바로 잡아 저작기능이나 정확한 발음을 돕는 것은 물론, 치열을 가지런하게 하여 심미적으로도 좋은 인상을 줄 수 있기 때문에 선호도가 높은 편이다. 단, 부착한 교정장치가 다른 사람의 눈에 잘 띄며 치료 기간이 길어지면서 일상생활에 다양한 불편함을 유발할 수 있기 때문에 사회생활을 하는 중장년층에게는 부담이 될 수 밖에 없다.
치아교정을 진행할 수 있는 시기가 따로 정해져 있는 것은 아니다. 일반적으로 영구치가 모두 생기게 된 후부터 청소년기에 교정을 진행하는 것이 좋은 이유는 치아나 잇몸의 성장이 아직 끝나지 않았기 때문에 치아를 이동시키는 시간이 단축된다는 것에 있다. 반면 나이가 들면 치아의 이동 속도가 느려지기 때문에 교정치료에 필요한 기간이 더 길어질 수 있다.
강남 서울매스티지치과 안교희 대표원장은 “과거에는 치열이나 교합에 문제가 있더라도 평생을 콤플렉스로 여기며 살아가는 중장년층이 많았지만, 의학기술의 발달과 사회적으로 미적 기준이 변화하면서 치아교정을 위해 치과에 내원하는 환자들이 많아지고 있다”며 “비록 청소년기에 교정을 시작하는 것보다 기간은 오래 걸릴 수 있으나 나이가 많다고 해서 치아교정이 아예 불가능한 것은 아니기 때문에 편안하게 치과에 내원하시어 상담을 받아보는 것을 추천한다”고 설명했다.
교정치료는 심미적인 효과가 우수한 치료이지만, 그 외에도 충치나 치주질환을 예방하는 효과를 기대할 수 있다. 나이가 들고 치아를 사용하게 되면서 치아와 주위 조직들이 약해지기 때문에 치주질환에 노출될 위험이 높아지며, 고르지 못한 치열로 인해 양치질로 음식물 찌꺼기를 완전히 제거하기 어려워지면서 충치 발병 역시 증가한다. 게다가 나이가 들면 치아가 앞으로 쏠리면서 교합에 이상이 발생하는 경우도 있기 때문에 이러한 문제를 개선하기 위해서는 치아교정을 고려해보아야 하는 것이다.
이어 안원장은 “성인들의 경우 교정장치가 겉으로 드러나는 것에 대한 부담이 크기 때문에 심미적인 교정장치를 사용하는 것이 효과적이다. 대표적인 방법으로 치아 안쪽에 장치를 부착하는 설측교정이나 투명한 색상의 장치를 이용한 투명교정 등이 있으며, 브라켓의 크기가 작은 자가결찰장치를 사용할 경우 교정기간 또한 단축시킬 수 있다는 장점이 있다”고 덧붙였다.
단, 중년 치아교정은 정밀진단을 통해 현 상태를 정확하게 파악하는 것이 무엇보다 중요하다. 충치나 치주질환이 있을 경우 이를 우선적으로 치료해야 하며, 성인병이 있을 경우에는 교정치료 자체가 어려울 수 있다. 때문에 치아교정에 대한 임상경험이 풍부한 의료진이 있는 치과를 선택해 충분한 상담과 정확한 검사를 시행한 후 맞춤 치아교정을 진행하는 것이 바람직하다.
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