전직 통화 재무 수장들, 일제히 트럼프 행정부 비판...백악관, 제롬 파월 연준의장 수사에 대해 "알지 못했다'며 한 발 빼는 모습

재닛 옐런 밴 버냉키 전의장, 헨리 폴슨 전 재무장관등, 공동성명 통해 "중앙은행 독립성 저해하는 시도"라고 강력 비판

[비욘드포스트 이성구 전문위원] 제롬 파월 美연준(Fed) 의장이 미 법무부의 형사 기소 가능성에 직면하자, 전직 통화·재무당국 수장들이 트럼프 행정부를 공개 비판하고 나섰다. 이에 백악관은 트럼프 대통령은 해당 수사를 알지 못했다며 한발 물러서는 모습이다.


전직 통화·재무당국 수장들은 12일(현지시간) 야후파이낸스 로이터통신 등 외신들에 따르면 재닛 옐런 전 의장을 비롯해 전직 통화 재무당국 수장들은 이날 공동성명을 통해 "파월 의장에 대한 형사 조사 보도는 중앙은행의 독립성을 약화시키기 위해 기소 권한을 동원하려는 전례 없는 시도"라고 강하게 비판했다.
이어 "이는 제도적 기반이 취약한 신흥국에서 나타나는 통화정책 결정 방식으로, 인플레이션과 경제 전반의 기능에 심각한 부정적 결과를 초래해 왔다"며 "법치주의를 경제적 성공의 토대로 삼아온 미국에는 결코 어울리지 않는 일"이라고 강조했다.

성명은 또 "Fed의 독립성과 이에 대한 대중의 신뢰는 물가 안정, 최대 고용, 적정 수준의 장기 금리라는 의회가 부여한 목표를 달성하는 데 핵심적"이라며 중앙은행의 독립성 훼손은 미국 경제 전반에 심각한 위험을 초래할 수 있다고 경고했다.

이번 성명에는 공화·민주 양당 출신을 아우르는 전·현직 경제 정책 핵심 인사들이 대거 참여했다.
Fed 의장을 역임한 옐런 그린스펀, 벤 버냉키, 재닛 옐런을 비롯해 재무장관을 지낸 헨리 폴슨, 티머시 가이트너, 로버트 루빈, 제이컵 루 등이 서명했다. 또 글렌 허버드, 케네스 로고프, 재러드 번스타인 등 미국을 대표하는 경제학자들도 이름을 올렸다.


이와 관련해 옐런 전 장관은 이날 CNBC 인터뷰에서 "극도로 오싹한(extremely chilling) 상황"이라며 "시장이 이 사안을 더 심각하게 받아들이지 않는 점이 오히려 놀랍다. 이는 분명 더 우려해야 할 문제"라고 밝혔다.

그는 이어 "그들이 파월을 겨냥하는 이유는 그의 자리를 원하고, 그를 몰아내고 싶어 하기 때문"이라고 지적했다. 또 국가 부채 이자 부담을 줄이기 위해 통화정책을 활용하려는 시도에 대해서도 무책임하다고도 비판했다.

앞서 파월 의장은 전날 워싱턴 D.C. 연방검찰청으로부터 지난해 6월 Fed 본부 리모델링과 관련해 상원 은행위원회에서 했던 증언과 관련해 형사 기소 가능성을 통보받았다고 밝혔다. 정치권과 금융시장에서는 이번 수사가 Fed 본부 공사 비용 문제를 계기로, 금리 인하 요구에 응하지 않는 파월 의장을 겨냥한 트럼프 행정부 차원의 압박이라는 해석이 나온다.

미국 언론은 이를 사실상 파월 의장이 트럼프 대통령을 향해 정면 대응에 나선 것으로고 평가했다.

월스트리트저널(WSJ)은 "파월의 이례적인 단호한 어조에서는 과거 백악관 관련 발언에서 보였던 외교적 출구나 세심하게 계산된 중립성은 찾아볼 수 없었다"며 "수년간 트럼프 대통령과의 충돌을 피해 온 파월의 태도는 이제는 끝난 것으로 보인다"고 전했다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 트럼프 대통령의 지시 여부와 관련한 질문에 "그렇지 않다"고 답했다.

그는 "대통령은 Fed 의장을 비판할 권리가 있다"면서 "표현의 자유는 대통령에게도 적용된다. 대통령은 파월이 제 역할을 하지 못하고 있다고 분명히 밝혀 왔으며, 범죄 여부는 법무부가 답할 사안"이라고 덧붙였다.

한편 파월 의장 수사와 관련해 스콧 베선트 미국 재무부 장관이 금융시장 혼란 가능성을 우려해 이를 트럼프 대통령에게 전달했다는 보도도 나왔다.

미국 인터넷 매체 악시오스는 베선트 장관이 전날 늦게 "파월 의장에 대한 수사가 시장에 상당한 혼란을 초래할 수 있다"는 의견을 트럼프 대통령에게 전달했다고 보도했다.

이성구 전문위원 news@beyondpost.co.kr