[비욘드포스트 이순곤 기자] 따스한 봄기운과 함께 신체 활동이 활발해지면서 건강 관리와 체력 증진에 대한 관심도 함께 높아지고 있다. 그중에서도 골프와 테니스는 운동을 통한 사회적 교류 뿐만 아니라 쾌적한 야외 환경에서 활동하며 스트레스 해소와 심신 건강을 함께 챙길 수 있어 인기가 높다.
하지만 오랜 기간 사용하지 않은 관절을 갑작스럽게 무리하게 사용하면 염좌나 관절 손상과 같은 부상이 발생할 위험이 높아진다. 그중에서도 골프와 테니스의 특성상 어깨관련 부상 위험이 높아진다. 특히 팔꿈치 통증은 반복적인 팔 사용으로 인해 팔꿈치 힘줄에 미세한 손상이 누적되어 나타나는 대표적인 부상 중 하나다.
태니스 골프 운동을 즐기는 이들에게 흔히 나타난다 하여 테니스엘보, 골프엘보로 알려져 있다. 운동 특성상 팔꿈치 통증을 야기하는 부위가 다른데, 테니스엘보는 팔꿈치 바깥쪽, 즉 외측상과 힘줄에 염증이 생기는 외측상과염으로, 물건을 잡거나 손목을 돌릴 때 통증이 심해진다. 반면 골프엘보는 팔꿈치 안쪽인 내측상과 힘줄에 발생하는 내측상과염으로, 손목과 손가락을 굽히는 동작 시 불편감이 주로 나타난다.
테니스엘보와 골프엘보와 같은 팔꿈치 통증이 처음 나타난다면 무엇보다 충분한 휴식과 함께 냉찜질을 통해 염증과 통증을 완화하는 것이 중요하다. 통증 부위를 무리하게 사용하지 않도록 주의하고, 증상이 심하거나 지속된다면 내원 후 의료진의 상담을 받는 것이 바람직하다. 자칫 초기 증상을 무시하거나 방치할 경우 염증이 악화되어 만성적인 통증으로 이어질 수 있고, 팔꿈치 기능이 저하되면서 일상생활에 큰 불편을 야기할 수 있다.
이러한 증상이 처음 나타난다면 무엇보다 충분한 휴식과 냉찜질로 염증과 통증을 완화하는 것이 중요하다. 통증 부위를 무리하게 사용하지 않도록 주의하고, 증상이 심하거나 지속된다면 조속히 병원에 내원 후 의료진과 상담하는 것이 바람직하다. 초기 증상을 방치할 경우 염증이 심화되어 만성 통증으로 발전할 수 있으며, 팔꿈치 기능이 저하되어 일상생활에 큰 지장을 초래할 우려가 크다.
조기 치료가 중요한 이유는, 초기에 휴식과 약물 치료, 물리 치료 등 적절한 보존적 치료만으로도 충분한 증상 개선이 가능하기 때문이다. 만약 보존적 치료에 반응이 없거나 만성 통증이 계속된다면, 보다 정밀한 치료법인 ‘최소침습 경피적 초음파 건절제술(TENEX, 테넥스)’ 등의 최신 비수술 치료를 고려할 수 있다.
테넥스 시술은 초음파로 손상된 힘줄 조직만을 정확히 제거하는 방식으로, 최소 절개를 통해 흉터와 합병증 위험을 줄이고 빠른 회복을 돕는다. 이는 팔꿈치 뿐만 아니라 어깨, 아킬레스건 등 다양한 힘줄 손상에도 적용 가능해 환자 부담을 크게 줄여준다.
정승호 더힘의원 문정점 원장은 “팔꿈치 통증 초기에는 신속한 진단과 치료가 가장 중요하다”며 “통증을 느낄 경우 즉시 의료기관을 방문해 맞춤형 치료를 받는 것이 만성화 예방에 효과적”이라고 조언한다. 또한 그는 “평소 스트레칭과 근력 강화 운동을 꾸준히 실천해 엘보 질환 예방에 힘써야 한다”며 “치료 경험과 전문성을 갖춘 의료진을 선택하는 것이 치료 성공의 관건”이라고 덧붙였다.
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